На 16 юли 2026 г. Хелмут Клаас щеше да навърши 100 години. В деня на неговия рожден ден регионът Харзевинкел отдава почит на един от своите най-значими синове.
Малко предприемачи са оставили толкова силен отпечатък върху развитието на съвременната земеделска техника в Германия, колкото Хелмут Клаас. Стремежът му към иновации, предприемаческата му смелост и дълбоката му връзка с хората от родния му край и до днес са в основата на философията на CLAAS. „Нямаме никакви тайни – просто имаме добри идеи и мотивирани хора.“, обичаше да казва Хелмут Клаас.
Детство между производствените халета и житните полета
На 16 юли 1926 г. в Харзевинкел се ражда Хелмут Клаас – първородният син на Аугуст и Паула Клаас. Още от самото си начало компанията е неразделна част от семейния живот и напълно естествено Хелмут, сестра му Ирмгард и брат му Райнхолд прекарват детството си между офиса, производствените халета и семейния дом. Докато баща им Аугуст и неговите братя ръководят производството, майка им Паула поема търговската дейност на компанията и благодарение на отличните си езикови умения развива международната търговия.
Още от ранна възраст Хелмут опознава живота във фабриката и е непрестанно сред работните маси и искрите от заваряването. През горещите летни месеци посещава стопанствата в региона, където машините се изпитват в реални условия. През 1936 г., когато десетгодишният Хелмут преминава от началното училище в Харзевинкел в гимназията в Гютерсло, братята Клаас тестват първия си зърнокомбайн – машина, която по-късно ще промени изцяло земеделието.
Завръщане в Харзевинкел и пионерски инженерeн дух
Втората световна война преобръща живота на Хелмут Клаас. На 17-годишна възраст е мобилизиран във военновъздушните сили на Германия. В края на март 1945 г., след множество преживявания, той успява да се завърне невредим в родния си дом в Харзевинкел. След края на войната започва професионалното си обучение в семейната компания и получава свидетелството си за машинен монтьор.
По-късно завършва машинно инженерство в Хановер, прекарва време в Париж и Виена, и заедно с баща си прави пазарно-проучвателно пътуване из Южна Америка. През 1957 г. Хелмут Клаас официално се присъединява към семейната компания. От 1962 г. заедно с брат си Райнхолд поема нейното управление – семейно партньорство, което успешно превежда CLAAS както през периоди на растеж, така и през трудни кризи.
В края на 60-те години секторът изпитва затруднения, на които Хелмут Клаас отвръща с технологични иновации. През 1970 г. комбайнът DOMINATOR се превръща в огромен успех. След него следват множество други машини, а на името на Хелмут Клаас са регистрирани над 100 патента.
Строга секретност в Харзевинкел и световни премиери
Хелмут Клаас винаги е разпознавал отрасловите тенденции. С нарастването на производството на царевица през 1973 г. CLAAS представя първия самоходен силажокомбайн JAGUAR. Но предприемачът мисли в много по-широка перспектива и изобщо не му допада идеята, че машините се използват само сезонно.
„Неговата визия беше за многофункционални машини“, разказва Нилс Фредриксен – дългогодишен главен конструктор на CLAAS. „Хелмут Клаас ми възложи да развия този проект при най-строга секретност в завода в Харзевинкел.“ Резултатът от тази упоритост излиза от производствената линия през 1993 г. – първото поколение на трактора XERION.
Истинският технологичен пробив идва със зърнокомбайна LEXION, представен през 1996 г., който и до днес остава най-мощната серия на компанията. По време на демонстрация във фермата „Льорман“ край Харзевинкел специалистите са впечатлени от производителността му от невероятните 60 тона зърно на час. Новата машина намира особено успешно приложение след отварянето на пазарите в Източна Европа, където огромните земеделски площи позволяват напълно да разгърне своя потенциал.
Наследство, което продължава
Още от 60-те години Хелмут Клаас мечтае компанията да произведе собствен трактор. С голяма упоритост и ясна стратегическа визия, той следва тази цел десетилетия наред. Още тогава осъзнава, че тракторите ще бъдат ключови за бъдещото развитие на компанията, която дотогава е специализирана основно в техниката за жътва. През 2003 г. CLAAS придобива френския производител на трактори Renault Agriculture.
До последните си дни Хелмут Клаас остава такъв, какъвто винаги е бил – инженер, предприемач и земеделец по призвание. Всекидневно е участвал в обсъждането на технически решения с инженерните екипи и е следял с голям интерес всички нови проекти. Дори в напреднала възраст, той активно подкрепя разработването на AXION TERRA TRAC – първоначално необичайна тракторна концепция с полуверижно задвижване, чийто потенциал разпознава отрано и лично подкрепя развитието му.
Паралелно подготвя и предаването на семейния бизнес на следващото поколение. Постепенно прехвърля отговорностите на своята дъщеря Катринa Клаас-Мюлхаузер, която през 2010 г. става председател на Надзорния съвет, а от 2020 г. оглавява и Комитета на акционерите.
Д-р Клаус Херман – дългогодишен негов колега и бивш директор на Германския музей на земеделската техника към Университета в Хоенхайм – обобщава делото на Хелмут Клаас след смъртта му през 2021 г.: „Там, където други се колебаеха, той вземаше ясни решения. Да, такъв беше Хелмут Клаас – скромен, уверен и щедър, решителен и добронамерен – впечатляваща личност до последните си дни.“
„Innovations for Generations” – новата книга на CLAAS
По повод 100-годишнината от рождението на Хелмут Клаас е издадена нова книга – „Innovations for Generations“. Тя разказва историята на CLAAS като семейна компания, която повече от век допринася за развитието на земеделието. Книгата проследява пътя на иновациите и предприемаческия дух, представя хората и машините, чувството за отговорност и погледа към бъдещето, както и ценностите, които определят развитието на CLAAS през поколенията.
Фондация CLAAS също отбелязва юбилея, като разширява подкрепата си за млади таланти в Европа и САЩ.
